一種新型的3D打印“仿生皮膚”將使機器人能夠通過觸摸感知周圍的世界。研究人員還表示，這項成果向直接在人體上“打印”電子設備的目標又邁進了一步。
在印刷過程中，犧牲層可以保持頂層的位置不變，一旦印刷完成，這層就會被沖走。在印刷過程中，犧牲層可以保持頂層的位置不變，一旦印刷完成，這層就會被沖走。
新浪科技訊 北京據國外媒體報道，在不久的將來，一種新型的3D打印“仿生皮膚”將使機器人能夠通過觸覺感知周圍的世界。研究人員還表示，這項成果向直接在人體上“打印”電子設備的目標又邁進了一步。
這項技術中使用的多層“墨水”可以在室溫下凝固，因此用它打印的電子織物有著幾乎無窮無盡的應用可能性，包括用于手術機器人或檢測爆炸物的可穿戴設備。
明尼蘇達大學的工程師使用他們開發的3D打印機來制造這些可擴展的電子傳感設備。這種特殊的打印機有四個噴嘴，可以為不同層次的仿生皮膚提供不同類型的特殊墨水。“我們開發的可擴展電子織物有許多實際應用，”機械工程助理教授邁克爾·麥卡爾平說。“在手術機器人上使用這種仿生皮膚，可以讓外科醫生在微創手術中有真實感，從而讓手術變得更容易，而不是像現在這樣只使用攝像頭。對于其他機器人來說，這些受體可以幫助它們更方便地行走，并與周圍環境進行互動。”
這種電子織物有一個由硅制成的基層，頂部和底部電極由導電墨水、螺旋壓力傳感器和“犧牲層”組成。在印刷過程中，犧牲層可以保持頂層的位置不變，一旦印刷完成，這層就會被沖走。
傳統的3D打印系統通常使用高溫、剛性的液體塑料，而這項研究中使用的多層“墨水”可以在室溫下凝固，這意味著它可以直接打印在人類皮膚上。“雖然我們還沒有在人類皮膚上打印，但我們已經用這種技術成功地在一只模型手的曲面上打印了，”麥卡爾平說。“我們還用皮膚接觸了一種印花織物，驚訝地發現它非常敏感，甚至可以實時檢測脈搏。”
除了潛在的醫療應用，研究人員還表示，這種材料將代表“終極可穿戴技術”。使用這種材料，未來我們可以通過皮膚直接監測健康狀況，或者在軍事場景中檢測危險化學品或爆炸物。“這是一種全新的3D打印電子設備的方法，”梅爾卡平說。“我們有一臺多功能3D打印機，它可以在不同的水平上打印，并制作這些可擴展的感覺設備。從健康監測到能量收集再到化學檢測，這項技術可以應用在很多方向。”
研究人員還表示，這項技術的實際應用將很快到來，因為產品的制造已經融入到打印過程中。“在大多數研究中，你有一些發現，然后這些發現需要擴大規模，”梅爾卡平說。“有時，一項技術需要很多年才能應用。這一次，產品制造已經集成到打印過程中，這項技術已經準備好投入實際應用。未來的可能性是無窮的。”