亞馬遜正在測試其新的送貨機器人Scout。幾天前，Scout副總裁肖恩·斯科特(Sean Scott)在接受采訪時解釋說公司一份詳細的美國郊區虛擬地圖已經創建，以加快這個機器人的開發。應該公司收集了3D實時數據，并將人行道模擬成暴雨排水溝。
斯科特說:“我們可以在一夜之間運行數千次模擬交付，而不是將機器人派出去執行現實世界中的任務。機器人其實并不知道自己是在模擬環境中，而是認為自己是在真實世界中，這是一個非常酷的進步。你可以把它想象成《黑客帝國》中的一個場景，但它不僅僅是一個送貨機器人。”
斯科特補充說，他不知道還有另一個。公司"在這種規模的訓練中可以達到如此高的逼真度."亞馬遜的其他訓練設施包括室內機器人公園和測試機器人輪子彈性的特殊設備。
亞馬遜加快開發速度非常重要，尤其是因為它是送貨機器人游戲中相對較晚的參與者。應該公司直到今年1月才推出一款六輪、體積更小的機器人，但多年來，許多初創公司一直在制造這一領域的機器人，并在小型社區和辦公室、校園等封閉環境中進行測試。
當然，如果有的話公司能讓這項技術成為現實的，很可能是亞馬遜。亞馬遜的創始人兼首席執行官杰夫·貝索斯吹噓說公司憑借在此類項目上投入巨額資金的能力，亞馬遜喜歡嘗試奇怪的送貨服務，從把包裹留在家里的司機到改造送貨無人機。
但斯科特表示，Scout項目開發的重點恰恰相反:確保機器人不被認為是不尋常的機器，而是自然環境的一部分。他說，這在某種程度上是通過工業設計實現的。Scout友好的曲線，玩具般的橡膠輪胎，活潑的藍色涂裝，都給人一種明顯沒有威脅的感覺。他說:“我們希望機器人消失在背景中。我們稱之為‘為無聊而設計’。”
亞馬遜的人工智能駕駛員培訓公園
這也意味著模擬Scout的物理行為。像所有的送貨機器人一樣，這臺機器必須與人類合作，并以不會激怒或危及行人的方式導航。這意味著它會給孩子、寵物、嬰兒車、老人讓路，不會讓這方面感到優柔寡斷。
這是一種微妙的平衡，自動駕駛汽車已經證明了這一點。研究表明，行人、司機和騎自行車的人可能會使用任何過于謹慎的軟件設計來迫使自動駕駛車輛離開道路。
亞馬遜確信自己正走在正確的道路上。例如，斯科特自豪地展示了兩個斯科特遇見同一個鄰居的寵物狗的視頻。起初，狗狗們對這個機器人很好奇，對來到它們領地的外人很警惕。但是后來，它幾乎不再關注這個機器人了。斯科特說:“還有什么更好的方法能讓寵物做出更好的反應呢？”
一些競爭對手，如Kiwi Campus，多年來一直在測試他們的機器人。
目前，亞馬遜的業務與其競爭對手相比非常有限。它只有幾個送貨機器人在華盛頓州斯諾霍米什縣工作，每個機器人都必須有一名人類主管陪同，以確保機器人不會陷入困境。
亞馬遜不愿意透露該計劃的細節，例如在哪里或何時擴大這些測試。但是斯科特說應該是公司該模擬將幫助它進入一個新的領域，并使工程師能夠在機器人到達不熟悉的道路之前，在虛擬世界中測試機器人的自動駕駛技能。他說:“下一步是占領其他地理區域，并開始模擬測試。最終，我們將在全球開展業務。”
這是一個熱門話題，但很明顯，亞馬遜和這個領域的其他人公司同樣，在送貨機器人變得普遍之前，還有許多問題需要解決。除了可靠性和安全性之外，還有一些實際問題，例如如何將包裹交付給客戶。
亞馬遜的偵察機器人不會爬臺階，所以是時候了。公司我們的人類助手必須將貨物從機器人中取出，并將其交給門口。一些公司我們正在考慮為機器人安裝腿，以簡化這一過程。此外，這些送貨機器人也可能面臨監管挑戰。舊金山等城市給送貨機器人貼上“惡心”的標簽，全面禁止它們在人行道上行駛。
斯科特表示，證明送貨機器人能夠有效工作的最佳方式是首先制造出能夠在虛擬世界中工作的送貨機器人。他說:“我們有一架通往月球的梯子，但我們剛剛爬上梯子的第一級。”“我們已經吸取了許多教訓，而我們才剛剛開始。”